凭借着开辟新航路、掌握地理大发现的先机，西班牙人在全世界迅速抢占很多殖民地，并于1494年与葡萄牙签署了《托尔德西利亚斯条约》，条约规定在西经41度到45度之间划一条分界线，将世界一分为二，规定这条线以西新发现的土地属于西班牙势力范围、以东属葡萄牙势力范围。由于这一条约得到教皇亚历山大六世作保，所以这条线也被称为“教皇子午线”。
一、1807年西班牙殖民地所包括地区
极盛时期的西班牙殖民帝国范围
此后，从1494年到1807年，西班牙为了殖民地和国际贸易以及欧洲霸权等问题，先后与意大利、荷兰、葡萄牙、法国、英国等国家都发生过矛盾和战争，西班牙王室也经历了由哈布斯堡王室向波旁王室的转变，但是西班牙一直在努力维持并扩张其殖民帝国。直到西班牙深陷1808年爆发的“半岛战争”中，尤其是1810年法国占领西班牙本土全境最终引发南美独立战争为止，可以讲1807年是西班牙殖民帝国史上最辉煌的时刻，这时期西班牙在东西两半球殖民地最为辽阔，是世界上最早的“日不落帝国”。
这时的西班牙，已经在西属美洲建立了四个总督区，管辖范围为墨西哥、中美洲以及加勒比海诸岛、哥伦比亚、委内瑞拉和厄瓜多尔、阿根廷、乌拉圭、巴拉圭和玻利维亚等地区。简单讲就是到1807年，西班牙已经几乎占据了除巴西以外的整个拉丁美洲。而在西北非，西班牙还在沿海占据了加那利群岛、林达、梅利利亚等地区，还占据了亚洲了菲律宾，而在非洲、亚洲其他地方，西班牙则主要以建立贸易据点、商站为主，比如在印度半岛的沿海就建立了大量的贸易据点和补给站。
西班牙在西属美洲设立的四大总督区
二、殖民地面积问题
今日拉丁美洲面积约为1919.7万平方公里，巴西面积约为854.74万平方公里，据此可推算，除掉葡属巴西以外，当时西班牙在拉丁美洲美洲拥有超过1919.7-854.74=1064.96万平方公里的殖民地，再加上原先属于墨西哥而被美国夺走的237万平方公里北美洲土地，可推算当时西班牙在整个美洲拥有超过1064.96+237=1301.96万平方公里的殖民地。
我们来看西班牙那些在公元1807年以后才独立的殖民地的独立日期：
公元1811年，巴拉圭独立
公元1816年，阿根廷独立
公元1821年，墨西哥、危地马拉、萨尔瓦多、尼加拉瓜、洪都拉斯、哥斯达黎加、委内瑞拉、厄瓜多尔、秘鲁独立。
公元1825年，玻利维亚、乌拉圭独立。
公元1968年，赤道几内亚独立
以上这些国家便是西班牙在公元1807年之时仍然拥有的殖民地。
西班牙帝国是人类历史上第一个“日不落帝国”，摧毁了美洲阿兹特克、印加和玛雅三大文明，与葡萄牙刮分了美洲。
公元16至17世纪是西班牙的黄金时代。
但随着英、法、荷兰的崛起，西班牙世界霸主的地位受到挑战，三十年战争（公元1618-1648年）西班牙战败，荷兰成为新的海上霸主，法国则在欧洲大陆战胜西班牙成为欧洲霸主。
科伦巴以下由于大沼泽的调节，汛期推迟至6～8月。河口区由于皮科马约河、贝尔梅霍河等支流的汇入，2～6月为洪水期，流量可增至9000～15000立方米/秒,造成严重洪泛。除上游外全程皆可通航。亚松森以下可通大型河轮，科伦巴以下通中型船只，小轮则可上溯2200公里至卡塞里斯。重要港口和城市有科伦巴、库亚巴、埃斯佩兰萨港(巴西)，奥林波堡、康塞普西翁、亚松森（巴拉圭）、福莫萨（阿根廷）等。
南美洲中南部的一条重要河流，为南美洲第五大河，它流经巴西和巴拉圭，是巴西与玻利维亚和巴拉圭与阿根廷的边界河。它起源于巴西的马托格罗索省，在阿根廷的科连特斯市北注入巴拉那河，全长2549千米。
巴拉圭属于南美洲的高原国家。
巴拉圭共和国，简称巴拉圭，是南美洲内陆国家，也是南美洲国家联盟成员国，境内主要山脉是阿曼拜山和巴兰卡尤山，其南边国境完全与阿根廷接壤，东北与西北角则分别是巴西与玻利维亚。巴拉圭在西班牙语中是“鹦鹉”的意思。
它原为印第安人居住地，1537年沦为西班牙殖民地，1811年独立。巴拉圭境内大部分地区属亚热带气候，主要河流有巴拉圭河和巴拉那河，经济以农牧业和林业为主，主产棉花、大豆等。
巴拉圭是地处南美洲中部地区，它是一个内陆国，与巴西，玻利维亚，阿根廷三国接壤，巴拉圭的东面是巴西，南面是阿根廷，西北面是玻利维亚，要看见大海的话，东面须穿越巴西才能看见大西洋，西面须穿越玻璃维亚及智利后，才能看见太平洋，巴拉圭与中国之间，目前尚未建立外交关系，不过民间交流还是有进展，曾经中超足球联赛的罗梅罗，就是来自巴拉圭。
